José Germano de Sousa lidera o maior operador privado de medicina laboratorial em Portugal e também a Associação das Empresas Familiares, cujos associados representam cerca de 75 por cento do PIB. O médico identifica dificuldades que impedem as empresas de crescer e de ser competitivas, em particular devido à política fiscal que considera «muito dura.» Sobre os contabilistas certificados, salienta o seu papel na elaboração do «guião da história financeira de uma empresa», com informação fidedigna, sólida e séria. «Sem controlo financeiro absoluto e uma contabilidade intocável haverá sempre instabilidade à frente de uma empresa familiar», argumenta.
 

Contabilista – O fundador carrega o peso da criação a partir do zero, enquanto o herdeiro ou os herdeiros, como é o seu caso e o da sua irmã, Maria José Sousa, têm de provar que merecem continuar a fazer história. Competência, visão e respeito pelo passado são os principais valores que a liderança de uma empresa familiar, como o Grupo Germano de Sousa, com mais de 50 anos, nunca deve abdicar ou há outras dimensões que importa não descurar?

José Germano de Sousa – O grupo tem meio século de existência e a minha presença e da minha irmã aqui tem metade, ou seja, 25 anos. O meu pai montou este laboratório quando voltou da guerra de Angola, após se ter entusiasmado com os laboratórios militares de campanha. Eu e a minha irmã tirámos Medicina e depois da especialidade em patologia clínica acabámos por ser desafiados pelo meu pai para entrar para este projeto. Pelo meio recebemos propostas de compra do laboratório, até porque isto é um negócio de escala. Em resumo, diria que eu e a minha irmã não herdámos o grupo, mas fizemos parte da sua construção, sempre em estreita proximidade com o meu pai. Para se ter uma noção do trajeto e do crescimento, há 25 anos tínhamos uma média diária de 300 doentes, e na atualidade temos 15 mil doentes por dia. A cultura e o peso do legado e da tradição do meu pai são uma escola e um farol diário, refletindo-se no ato de servir o doente, privilegiando a excelência médica e promovendo a humanidade e o respeito com todos os que connosco trabalham. 

O grupo é 100 por cento nacional e autointitula-se o «laboratório de Portugal». Privilegiar a componente emocional e a dimensão que este projeto é muito mais do que um negócio são preocupações permanentes?

Este é o maior laboratório português, com uma dimensão e uma representatividade que não tem paralelo relativamente aos nossos concorrentes. Mas gostaria de enfatizar que este crescimento soube evoluir, respeitando as bases de uma cultura de excelência médica. Os negócios familiares estão sempre confrontados com o desafio da sucessão e das capacidades dos descendentes, mas o facto de tanto eu como a minha irmã termos a mesma formação e a especialidade médica tornou tudo mais fácil. 

O seu grupo laboratorial foi fortemente cobiçado, mas resistiu às propostas de aquisição. Uma eventual perda de valor económico e a deslocalização dos centros de decisão, decorrente de uma aquisição, foram fatores que pesaram na decisão de não vender?

O ativo que temos deve acautelar todos os cenários, nomeadamente as decisões de sucessão, de venda, de posicionamento e do próprio risco, no médio e no longo prazo. Como acionistas este é o modelo em que acreditamos. Ser português e ter médicos é diferenciador. Não é por acaso que todas as quartas-feiras vêm até aqui à sede do laboratório, em Telheiras, 60 ou 70 alunos da Faculdade de Medicina da Universidade Nova de Lisboa para sessões de formação e aprendizagem. São estas caraterísticas, altamente diferenciadoras e muito especificas, que me fazem acreditar que este ativo não é um bem transacionável e que o negócio é para manter. Para além disso, e é preciso ser transparente, um negócio familiar é por natureza conservador. Temos balanços muito sólidos e também estamos mais protegidos e imunes a uma eventual crise que surja, estando preparados para assumir riscos em situação de dificuldade.

O lado conservador acaba por proteger o negócio familiar da instabilidade?

Este é um negócio superespecializado, resultado de um trajeto longo e nunca nos posicionamos como um fundo financeiro, mas sim como uma família, o que muda logo tudo, à partida.  O assumir do risco e a rotatividade do investimento implica uma dificuldade em pensar a longo prazo. E a forma como o modelo de negócio está estruturado diferencia-nos, permitindo pensar a mais a médio prazo, ou até no longo prazo. Para o bem e para o mal. O peso da minha marca não se constrói em três anos e o investimento em ciência médica não se paga a si próprio na totalidade. Já para não falar da diferenciação médica laboratorial, com a colaboração de especialistas, professores doutores e investigadores. Isto para além de sermos fornecedores de grupos de saúde, hospitais privados, etc.

Enquanto presidente da Associação das Empresas Familiares (AEF), pode traçar uma fotografia do papel e do posicionamento das empresas familiares no tecido empresarial nacional? 

Na realidade portuguesa, estas empresas representam 75 por cento do produto interno bruto (PIB). Não é possível ter uma estatística rigorosa sobre o número de empresas familiares que existem, mas o peso do seu contributo para a economia é gigante, a avaliar pelas empresas que são sócias da AEF. Isto para além das pequenas e médias empresas de dimensão e estrutura robustas. Uma empresa considerada familiar não tem necessariamente de vir de três ou quatro gerações.  Na verdade, uma empresa familiar no seu cerne são os empreendedores que investiram o seu dinheiro, não faliram e conseguiram criar valor ativo e passaram esse ativo para herdeiros ou outras gerações. Muitos herdeiros são executivos nestas empresas familiares. Para dar um exemplo, pode ser um restaurante, uma serralharia ou uma fábrica de adubos. As empresas que não faliram têm preocupações sobre modelos e regras a adotar, nomeadamente ao nível da governance e da própria sucessão.

Numa perspetiva mais alargada, qual é a dimensão das empresas familiares no contexto europeu?

Neste domínio, a história portuguesa é de 50 anos, após a revolução do 25 de abril. Foi feito um reset aos cofres. Não é, por isso, possível comparar Portugal com a Europa. Um dos principais pilares da economia da Europa reside nas empresas familiares. A Alemanha é um exemplo brutal, mas também pode considerar as empresas familiares francesas, espanholas, italianas, etc. A liquidez destas empresas não tem comparação proporcional ou algo que se compare a Portugal. O que tínhamos, regressou à estaca zero. Foi muito duro. A história está escrita. Ainda assim, as grandes empresas familiares continuam a fazer o seu caminho de forma sólida, com um perfil assente no investimento, na inovação e na consolidação como referências nacionais e também na ética do negócio e das pessoas, que nada tem a ver com o fundo que privilegia o “entra e sai” e aproveita-se da legislação que é benéfica. O nosso grupo «navega» na legislação, o que é completamente diferente.

Disse no 8.º Congresso dos Contabilistas Certificados, no final de setembro, em que participou como orador, que apesar de ser «médico, é um confesso apaixonado pela fiscalidade». O que é que o atrai nesta área?

A fiscalidade tem a ver com a moral, o respeito e a distribuição de riqueza no país. É muito interessante perceber as fórmulas que envolvem a fiscalidade e os equilíbrios gerados a partir dessas fórmulas. Todos os orçamentos trazem novas fórmulas ou afinações dessas fórmulas. E é particularmente interessante ver de que modo as empresas e as multinacionais olham para a fiscalidade e respeitam o país onde se inserem. Não basta uma empresa gerar riqueza porque paga Segurança Social em Portugal, mas é preciso perceber de que forma esta empresa respeita o país em termos de criação de riqueza e dos impostos que paga. Apesar das nuances fiscais, defendo que as regras europeias devem ser vistas numa perspetiva de conjunto. O que acontece é que o empresário português nunca é beneficiado e é muitas vezes prejudicado em relação às empresas europeias e a forma como estas olham para o país. Os factos não o desmentem.

Quais são os motivos para isso?

A carga fiscal, o respeito pelo país, o pagamento de impostos em Portugal e a existência, por exemplo, de derramas que não existem em mais lado nenhum. É a forma como se impede que as empresas cresçam. Se eu quiser comprar um grupo em Portugal, não me autorizam a comprar. Já um espanhol pode vir aqui e comprar um ativo, enquanto eu estou impedido. Porquê? Qual é a lógica? Não compreendo. Por isso, seria desejável uma uniformização fiscal na União Europeia (UE). Não podemos ter  IVA diferentes. Enquanto estas e outras situações do género aconteceram, os desequilíbrios continuarão a suceder-se.

Intramuros, o facto de termos muitas micro e pequenas empresas faz com que falte escala e músculo? Seria conveniente uma reconfiguração do tecido empresarial?

É muito natural que haja a tendência para a consolidação de empresas. Trata-se de um caminho que é muito trabalhado – e bem – por consultoras e por fundos que compram, precisamente para consolidar. Um país pequeno como o nosso ao estar pulverizado em pequenas empresas não consegue ganhar força. Em muitos negócios a escala tem de existir. Para tal é preciso cultura empresarial, abertura empresarial e olhar para outros mercados. Acredito que isto tem a ver com a cultura geracional. Nos anos 80/90 o dinheiro injetado pelos fundos europeus fez com que muitos empresários empreendedores assumissem riscos e crescessem através de projetos de investimento. Hoje, muitos destes empresários, estão na casa dos 70 ou mais anos e confrontam-se com questões de sucessão nas respetivas empresas. E o debate pode ser entre um de dois caminhos: vender ou fundir.  Só que, é preciso reconhecer, um país, como o nosso, suportado por micro, pequenas e medias empresas não tem uma cultura de fusão e aquisição.

Falemos agora sobre a proposta de lei do OE/2027. A taxa geral de IRC desce mais um um ponto percentual para 18 por cento. Os empresários tomam decisões em função de um ponto percentual ou em função de um contexto mais estável e previsível?

Respeito muito aquilo que é a descida de uma taxa de IRC, mas o ordenado mínimo nacional não subiu só um por cento, pois não? Agora veja o lado do empresário; com as taxas de juro e o ordenado mínimo a subirem, os empresários têm de assumir responsabilidades e correr riscos. O caminho para o ordenado mínimo está correto, não há outra forma, a bem da competitividade e da dignidade humana. Passa pelo empresário ter a capacidade de ser mais robusto e mais produtivo e fazer chegar mais valor e ativo aos trabalhadores. Mas a política fiscal é um obstáculo, e é muito dura. Há uma semana estivemos nesta sala a ver os resultados do grupo. Se não crescesse como cresço, porque somos de facto capazes de fazer o caminho do crescimento, não sei como lidaria com a pressão gigante a todos os níveis (ordenados, juros, inflação, etc.).  E as outras empresas? Algumas, certamente, terão a continuidade do negócio em causa, repensando o futuro e optando, eventualmente, pela saída da consolidação e da fusão, em busca de mais escala. Porque é que existe uma derrama? Não consigo compreender. Preocupam-se em descer o IRC em um ponto percentual, mas quem tiver mais lucros acaba por ser castigado. É ridículo. Não deve acontecer em mais parte nenhuma do mundo, eventualmente num cantão algures na Suíça.

A tributação sobre os rendimentos do trabalho e sobre quem gera riqueza ultrapassa os limites do razoável?

Sim. A continuar assim, na prática, jamais conseguiremos ser mais competitivos. 

O argumento das contas certas é suficiente para validar esta política fiscal agressiva para empresas e famílias?

O Estado deve ser um financiador e um regulador competente, otimizando tudo o que seja receitas e recursos fiscais. Só que o Estado não tem natureza para ser prestador. Se as regras públicas permitissem, o Estado até podia ter uma melhor gestão da sua casa, à maneira privada. Se o Estado conseguisse ter a competência e os resultados dos privados podia descer mais os impostos. Só que o sistema não permite.

Em que exemplos concretos?

Na contratação ou nas compras públicas, por exemplo.  No grupo Germano de Sousa fomos gestores de PPP com o Grupo José de Mello Saúde dos laboratórios no Hospital Amadora-Sintra, no Hospital de Braga e no Hospital de Vila Franca de Xira. Sei o que encontrei lá e também sei o que deixei lá. Em Braga, por exemplo, ao fim de um ano reduzi em 50 por cento os custos do laboratório do hospital. Em Vila Franca de Xira a redução situou-se em 35 por cento. São apenas dois exemplos da forma como são os privados a gerir. Não tenho dúvidas que se pegasse nos laboratórios de todos os hospitais públicos os custos reduziam-se para esse patamar.

Qual é a relação que mantém com o seu diretor financeiro e qual a importância da vertente contabilística e fiscal nos negócios familiares?

É uma relação muito próxima. Todos os dias estou com ele. O controlo financeiro reside em tudo o que são as decisões estratégicas e de gestão, recursos humanos, compras, etc. E naturalmente as questões da fiscalidade, porque batem sempre à mesma porta, estão sempre muito presentes nas nossas conversas. Sou médico e devo reconhecer que a literacia financeira e contabilística destes profissionais é baixa. Acredito que o contabilista certificado tem no futuro um papel muito importante, até porque acho que a técnica contabilística, numa primeira fase, pode ser facilmente substituída por ferramentas de IA. E são, precisamente estes profissionais, que devem definir, de uma forma geral, as balizas em termos de literacia fiscal e contabilística para os empresários. Os contabilistas certificados têm o saber e a responsabilidade para determinarem se as contas estão bem fechadas. Nas empresas familiares as questões de natureza financeira e contabilística são determinantes para o êxito do negócio, ao nível dos balanços, da tesouraria e no próprio respeito pela fiscalidade. Toda a contabilidade tem uma história. E estes profissionais, de uma certa maneira, elaboram o guião da história financeira de uma família, com informação fidedigna, sólida e séria que permitirá que as gerações seguintes saibam o que têm em mãos. Sem controlo financeiro absoluto e uma contabilidade intocável haverá sempre instabilidade à frente de uma empresa familiar.

Em termos da medicina, como avalia o impacto dos recursos que a IA proporciona, por exemplo, na longevidade, na qualidade de vida e nos próprios custos de saúde?

Na medicina está tudo a acontecer e a velocidade é exponencial. Com a progressão tecnológica, estamos a assistir a uma curva de inflexão que faz com que não tenhamos a ideia, dentro de seis meses a um ano, onde possamos estar. Tudo é a favor do doente, tudo é a favor do diagnóstico e da terapêutica. Ao nível oncológico as soluções vão-se sucedendo, após se dominar a moléculas e as mutações e sabendo-se as caraterísticas do tumor, todos os meses as publicações científicas apresentam avanços enormes nesta área. Os próprios computadores com IA já são por si só laboratórios, o que permite que as doenças sejam diagnosticadas antes de o serem. A massa tumoral ainda não o é e já tenho o DNA do tumor. A pessoa ainda não tem Alzheimer, mas com os marcadores das proteínas e a combinação com a carga genética já é possível determinar se a pessoa tem potencial para criar demência. Em suma, se controlarmos as doenças oncológicas e neurológicas serão avanços incríveis para o ser humano.

Do ponto de vista científico, um dos caminhos mais promissores da oncologia é precisamente desenvolver uma análise ao sangue capaz de detetar vários tipos de cancro. Com o crescimento exponencial da tecnologia e da ciência, esse passo poderá estar para muito breve?

Na verdade, isso já é uma realidade. No nosso laboratório temos exames com esse perfil. O que acontece é que ainda aguardarmos validações que carecem de luz verde da União Europeia.

O reverso da medalha da IA pode ser o facto de qualquer cidadão antes de consultar um médico saber tudo sobre a enfermidade que o acomete. Como médico, fica desconfortável? 

São espetaculares as ferramentas que todos hoje temos acesso. Sobre isso não há discussão.  Se disponibilizar as análises clínicas que acabou de fazer a IA «descasca-lhe» os resultados, parâmetro a parâmetro, mas falta-lhe informação clínica essencial do doente. O mesmo se passa aqui no laboratório, onde não fazemos relatórios sobre as análises clínicas porque não temos o historial clínico da pessoa.  Por isso, entendo que nada substitui o crivo, o bom senso e a experiência do médico na interpretação de dados. É aqui que emerge o papel diferenciador do clínico. O cidadão comum não sabe o que está a ler e a resposta lata da máquina vai abrir as possibilidades de diagnóstico, o que aumentará as hipóteses de gerar ansiedade na pessoa. 

PERFIL

José Germano de Sousa é médico especialista em patologia clínica e co-CEO do Grupo Germano de Sousa, uma referência nacional na genética, na oncologia médica e na biologia molecular, com  1 700 colaboradores, centenas de postos de colheita de sangue e cerca de 15 mil pacientes por dia. É assistente hospitalar graduado, possui competência em Gestão pela Ordem dos Médicos e uma pós-graduação em Gestão de Unidades Clínicas pela Universidade Católica Portuguesa. É também assistente convidado na Nova Medical School e responsável pelo Laboratório de Biologia e Patologia Moleculares do Centro de Medicina Laboratorial Germano de Sousa, desenvolvendo um percurso ligado à medicina laboratorial, à gestão em saúde e à inovação no diagnóstico clínico. Preside, desde 2024, à Associação das Empresas Familiares.

Entrevista de Nuno Dias da Silva e fotos de Raquel Wise, em entrevista publicada na Revista Contabilista n.º 318